露草

「……何してんの？」

主人公

「わ！」

　急に肩を掴まれ、後ろへ抱き寄せられた。

　驚いたけど、この声にはもちろん覚えがある。

主人公

「露草！」

露草

「……あんた、誰？」

　彼は緋色の瞳で、わたしではなく矢代を睨むように
見据えていた。

露草

「距離近すぎ、馴れ馴れしすぎ。
あんまりこの子に近寄らないでくれる？」

　癖のある飴色の髪がふわふわと

　わたしの頬に触れて、ちょっとくすぐったい。

　この人こそ――

主人公

「ちょうど良かった！」

露草

「ん？」

主人公

「ね！　今、すごく露草の助けが必要な状況だったんだ」

矢代

「ええと……。姫様、その人、知り合い？」

露草

「だから、近寄るなって」

矢代

「……君のほうがずっと近くないかな？」

主人公

「矢代、この人が今話してた、
なんでも屋の露草だよ。わたしの友達！」

主人公

「露草、こっちは矢代。わたしの恩人なんだ」

主人公

「心配してくれたみたいだけど、
別に絡まれてたとかじゃないからね？」

露草

「…………」

　露草は納得してくれたのか
小さく溜め息を吐いて、わたしから離れる。

露草

「……そんなに面白い？　それ」

主人公

「うん！」

　朱夏先生の本は、特に緑の描写が素敵。

　文字を追っているだけで、見たことがない地上の景色まで頭の中に思い浮かぶようだった。

露草

「ふーん……」

　聞いておきながら、露草はあんまり本の中身に興味がなさそうな相槌を打った。

露草

「ま、雛菊が楽しいならいい」

　彼はそれ以上は何も言わずに目を閉じる。

　そのまま文字だけを追っていたわたしは、ふと思い出して口を開いた。

主人公

「ねえ、露草……」

　彼がもう眠っているなら起こさないように、小さな声で聞いてみる。

　露草が微かに身動ぎをして、まだ起きているんだとわかった。

主人公

「最近ね、その……なんていうか」

　少し迷ったけど、意を決して口にする。

主人公

「ちょっと、距離が近いかもな、って。……気のせい？」

　あのときも……

　……ちょっと、びっくりした。

露草

「…………」

主人公

「小さい頃ならともかく、もう大人だし。
……あんまり良くないのかなあ、って」

　少し間を空けてから、露草が答える。

露草

「……友達だし。これくらい普通でしょ」

主人公

「そうなの？　あ、もちろん、
露草は大事な友達のひとりなんだけど」

　わたしは立場柄、あまり友達——

　同世代の親しい相手に恵まれてこなかった。

主人公

「……そっか。こういうの、普通なんだ」

露草

「ん。……ま、仲のいい友達としかしないけど。
おれとあんたは仲良しじゃん？」

主人公

「うん。それはもちろんだよ」

露草

「…………」

　視線を膝に落とすと、何故だか彼は妙に満足そうな顔をしていた。