EVENT ILLUST ｜ LIBRARY [ライブラリ]

主人公: （ジャックさんは……）

彼の姿がすぐには見つからず、わたしは
きょろきょろと辺りを見回す。

主人公: （？　あれって、もしかして……）

目に入ったのはきっちり正装している、素敵な男性。

主人公: （え？　……え？　ジャック、さん……？）

印象が違いすぎて、二度見どころか
何度も繰り返し見てしまう。

顔立ちは確かにジャックさんだけど、
服装も髪型もいつもとまるで違う。

別人かと思ってしまった。

主人公: （……格好いい、よね？　え……？）

彼の姿に目を奪われ、動けずにいると――

わたしよりも先に、綺麗な女の人たちが
ジャックさんのもとへ近づいていった。

綺麗な女性Ａ: 「あ、あの、すみません……」

ジャック: 「ん？　……ああ、何か？」

綺麗な女性Ａ: 「良かったら、今からお時間いただけませんか？」

綺麗な女性Ｂ: 「一目惚れなんです！　ぜひお話したくて……！」

彼女たちの気持ちもよくわかる。

それくらい、ジャックさんは周囲の人の視線を
集めていた。

ジャック: 「……悪い。人と約束してるんだ」

綺麗な女性Ｂ: 「どうしても駄目ですか……？」

ジャック: 「外せない用事なんだよ」

気を持たせないようにしているのか。

ジャックさんは短い言葉で端的に断る。

綺麗な女性Ａ: 「そ、そんなこと言わずに……！」

女性はさらに食い下がろうとした。

けど……。

ジャック: 「――お嬢さん！」

こちらに気づいたジャックさんが、軽く手を挙げた。

ライムライトの明かりを浴び――

今宵の物語が幕を開ける。

シャルル: 「神よ、汝が創り給いし女というものは
かくも深き偽りと欲に満ちている」

シャルルさんの演じるシャフリヤール王の
声が響いた瞬間、明確に場の空気が変わった。

客席の誰もが息を呑み、彼の生み出す
美しい世界へ溺れていく。

シャルル: 「もはや、女を信ずること叶わぬ。
我が心を裂く不実より救いたまえ」

シャルル: 「正しき理を持つ者のみを、我が前に遣わしたまえ」

怒りと悲しみを孕んだ声音は、
天に訴えるかのように響いた。

そして、彼――シャフリヤール王の意識が
『わたし』に向けられる。

シャルル: 「語るがいい、シェヘラザード」

シャルル: 「今宵、言葉こそが命を繋ぐものだと
証明してみせよ」

レオン: 「傷にはなってないみたいだ。痛みは？」

主人公: 「な、ないです……」

レオン: 「本当に？」

主人公: 「……はい」

どうして疑われているんだろう――

わたしがそんな違和感を持ったことは、
即座に見抜かれた。

レオン: 「君、多少の痛みなら隠すタイプだろう？」

レオン: 「無理して誤魔化せるなら誤魔化すし、
人に甘えるのが苦手だ」

主人公: 「そ、そんな――」

……ことはない、とは言えなかった。

確かに多少、そんな傾向があるのは
認めざるを得ない。

けど……。

レオンさんが、断定するような口調で
言い切れるのは何故なのか。

レオン: 「まあ、本当に痛くないならいいけど。
もし異常が出たら素直に教えて」

主人公: 「は、はい」

頷くと、彼は安堵したように息を吐く。

レオン: 「まったく。俺がこんなに誰かのことを
気にかけるなんて珍しいんだよ？」

レオン: 「もっと喜んでほしいな……」

主人公: 「あ――」

レオン: 「――……間に合った。」

淡い金色の髪が太陽の光を受けて、
煌めきながら風になびいていた。

明るい海のような瞳は、
わたしを真っ直ぐに見つめている。

レオン: 「もう大丈夫。焦る必要はないよ、――アリア。」

彼の佇まいに圧倒される。
けど、はっと我に返り、わたしは尋ねる。

主人公: 「あの……。」

主人公: 「……どうして、わたしの名前を？」

青年は柔く微笑んだまま、
手にした封筒を軽く揺らした。

レオン: 「『アリア・ラプラード』――
これは君に宛てた手紙だろう？」

シャルル: 「美しく栄えし、享楽と背徳の都がありました。」

シャルル: 「この都は、人も、水も、王女様の思いのまま。
彼女のために造られた、彼女のための都です。」

シャルル: 「けれど、王女様の心は満たされません……。」

シャルル: 「何をしても空虚で、退屈で、想いばかりを持て余している。」

シャルル: 「欲しがりな彼女の心に付け入るのは、
そう難しいことではありますまい。」

シャルル: 「ああ、大変だ。……ほら、見てごらん。
すぐそこに誘惑の手が迫っている――」

最後の声は、すぐ傍から聞こえた。

そうと気づいた途端――

主人公: 「っ！？」

ライムライトの鮮烈な光に照らされ、思わず目を細めた。

とっさに顔を庇おうとした手を、誰かに取られる。

主人公: 「わ……！」

手を引いたのは、妖しく微笑む男の人。

主人公: （！　この人――）

パリの話題の中心。

モンマルトルのシャンソニエ。

主人公: （シャルル・パラディール……！）

シャルル: 「麗しのラ・プランセス・ディス。」

シャルル: 「貴女の抱擁で私を包んでください。
貴女の恩寵で私を赦してしてください。」

シャルル: 「どうか慈悲をお与えください
代償に、私は尽きない愛を捧げましょう。」

彼は、まるで詩を詠うように声を紡いだ。

主人公: （……あれって、海？）

それは嘘のような光景だった。

この建物は、海の中に存在しているらしい。

主人公: （綺麗……）

……いつも、海を見るときは心のどこかで
恐ろしさを感じる。

けど、硝子の向こうに閉じ込められた海は
こちら側に来られない。

安全だと安心できるから、ただただ
碧い美しさに心が惹かれた。

主人公: 「…………。」

恐る恐る、奥にある窓に近づいていく。

そっと指先を硝子に伸ばした、次の瞬間。

ルディ: 「僕の部屋で何してるの。」

主人公: 「！」

――突然、強い力で手首を掴まれた。

少女かと見まごうほどの、可憐な顔立ち。

それに反して、背はわたしよりも高く、
手首を掴む力にも容赦がない。

主人公: 「あ、の……。」

戸惑うわたしを睨みつけ、彼は言う。

ルディ: 「今、何をしようとしてた？」

ジャック: 「……大丈夫か、お嬢さん？」

すぐ近くから声が聞こえ――

倒れかけたわたしを、誰かが後ろに
引っ張ってくれたのだと気づく。

主人公: 「あ、ありがとうございます……！」

視線を上げてみると、赤みを帯びた
胡桃色の髪が目に入る。

心臓がうるさいのは転びかけたせい。

だけど、今のわたしの状況を理解すると、
今度は違う意味で緊張してきた。

力強い腕にしっかりと支えられていて、
もう不安定なところはない。

そして、彼はわたしを見下ろしながら、
思いのほか優しい声で言う。

ジャック: 「礼を言われるほどのことじゃない。
それより悪かったな、お嬢さん。」

主人公: 「え……？」

ジャック: 「許可なく女性に触れちまった。
もっと上品に助けられたら良かったんだが。」

……紳士的な人だ。

そういえば、流暢な言葉にほんの少しだけ
英語訛りがあるような気もする。

ジャック: 「足は大丈夫か？
自力で立てそうなら手を離す。」

ジャック: 「痛むようなら、このまま抱え上げる
許可をもらいたいんだが……。」

エヴァン: 「一方、君は――」

彼は観察するようにわたしを眺め、
淡々とした口振りで続ける。

エヴァン: 「この島に来る平均的な旅行客と比較して、
質素な服装をしている。」

主人公: 「…………。」

真正面から失礼な指摘をされて、言葉を失う。

エヴァン: 「しかし、庶民が手にする衣類としては、かなり
高価な部類であることも事実。」

エヴァン: 「君にとっては、旅行のための一張羅かな。」

主人公: 「……………………そうです……。」

苦い気持ちで頷きながら、ふと、思う。

主人公: （……そういえば、わたしはどうやって
この服を手に入れたんだろう？）

最初から持っていたわけじゃない、と思う。

庶民のわたしが戦時下に、こんな綺麗な服を
普段から着る理由はないのだから。

主人公: （確か……送られてきた、気がする。
招待状と一緒に……）

どうしてか、そのことがすっかり
頭から抜けていた。

主人公: （セルジュさんにお礼を言わないと）

エヴァン: 「……ねえ、聞いているかな？」

主人公: 「あ、は、はい。」

声音にやや苛立ちを感じ、背筋を伸ばす。

エヴァン: 「だから、君は何者？　どんな魔法を使って
ミラージュに来たのかな。」

主人公: 「……わたしは、普通の、旅行客です。
ここには招待されてきました。」

エヴァン: 「ふうん……。」