そして、宙に浮いたままだったわたしの手を取る。
そう言われても緊張で身体が強張る。
今、自分がどう動いているのかさえ
理解が追いついていない。
近くで囁く声が聞こえるけど、わたしは
もう、それどころではない気分だった。
ちらちらと視線を下に向けていると、
気づいた彼が、拗ねたように言う。
すぐ近くには、屈託のない笑顔がある。
緊張が解けてきたのは、きっと、
ワルツに慣れたからではなく――
彼が、うれしそうにしているから。
彼の言葉に従い、宙に浮かんだ水の塊が
ゆっくりと白く濁っていく。
雪のように、氷の粒が宙に舞った。
突然の美しい光景に感嘆の息が洩れる。
興奮で思わず、声が弾む。
笑顔でお礼を言うと、ルディさんはちょっと
動揺した様子でさらに解説を続けた。
彼の姿がすぐには見つからず、わたしは
きょろきょろと辺りを見回す。
目に入ったのはきっちり正装している、素敵な男性。
印象が違いすぎて、二度見どころか
何度も繰り返し見てしまう。
顔立ちは確かにジャックさんだけど、
服装も髪型もいつもとまるで違う。
別人かと思ってしまった。
彼の姿に目を奪われ、動けずにいると――
わたしよりも先に、綺麗な女の人たちが
ジャックさんのもとへ近づいていった。
彼女たちの気持ちもよくわかる。
それくらい、ジャックさんは周囲の人の視線を
集めていた。
気を持たせないようにしているのか。
ジャックさんは短い言葉で端的に断る。
女性はさらに食い下がろうとした。
けど……。
こちらに気づいたジャックさんが、軽く手を挙げた。
ライムライトの明かりを浴び――
今宵の物語が幕を開ける。
シャルルさんの演じるシャフリヤール王の
声が響いた瞬間、明確に場の空気が変わった。
客席の誰もが息を呑み、彼の生み出す
美しい世界へ溺れていく。
怒りと悲しみを孕んだ声音は、
天に訴えるかのように響いた。
そして、彼――シャフリヤール王の意識が
『わたし』に向けられる。
どうして疑われているんだろう――
わたしがそんな違和感を持ったことは、
即座に見抜かれた。
……ことはない、とは言えなかった。
確かに多少、そんな傾向があるのは
認めざるを得ない。
けど……。
レオンさんが、断定するような口調で
言い切れるのは何故なのか。
頷くと、彼は安堵したように息を吐く。
淡い金色の髪が太陽の光を受けて、
煌めきながら風になびいていた。
明るい海のような瞳は、
わたしを真っ直ぐに見つめている。
彼の佇まいに圧倒される。
けど、はっと我に返り、わたしは尋ねる。
青年は柔く微笑んだまま、
手にした封筒を軽く揺らした。
最後の声は、すぐ傍から聞こえた。
そうと気づいた途端――
ライムライトの鮮烈な光に照らされ、思わず目を細めた。
とっさに顔を庇おうとした手を、誰かに取られる。
手を引いたのは、妖しく微笑む男の人。
パリの話題の中心。
モンマルトルのシャンソニエ。
彼は、まるで詩を詠うように声を紡いだ。
それは嘘のような光景だった。
この建物は、海の中に存在しているらしい。
……いつも、海を見るときは心のどこかで
恐ろしさを感じる。
けど、硝子の向こうに閉じ込められた海は
こちら側に来られない。
安全だと安心できるから、ただただ
碧い美しさに心が惹かれた。
恐る恐る、奥にある窓に近づいていく。
そっと指先を硝子に伸ばした、次の瞬間。
――突然、強い力で手首を掴まれた。
少女かと見まごうほどの、可憐な顔立ち。
それに反して、背はわたしよりも高く、
手首を掴む力にも容赦がない。
戸惑うわたしを睨みつけ、彼は言う。
すぐ近くから声が聞こえ――
倒れかけたわたしを、誰かが後ろに
引っ張ってくれたのだと気づく。
視線を上げてみると、赤みを帯びた
胡桃色の髪が目に入る。
心臓がうるさいのは転びかけたせい。
だけど、今のわたしの状況を理解すると、
今度は違う意味で緊張してきた。
力強い腕にしっかりと支えられていて、
もう不安定なところはない。
そして、彼はわたしを見下ろしながら、
思いのほか優しい声で言う。
……紳士的な人だ。
そういえば、流暢な言葉にほんの少しだけ
英語訛りがあるような気もする。
彼は観察するようにわたしを眺め、
淡々とした口振りで続ける。
真正面から失礼な指摘をされて、言葉を失う。
苦い気持ちで頷きながら、ふと、思う。
最初から持っていたわけじゃない、と思う。
庶民のわたしが戦時下に、こんな綺麗な服を
普段から着る理由はないのだから。
どうしてか、そのことがすっかり
頭から抜けていた。
声音にやや苛立ちを感じ、背筋を伸ばす。